La Thaïlande: 3ème exportateur Mondial de riz

Pendant des décennies, le pays a été le premier exportateur mondial de riz.

Il a remplacé le Myanmar après 1962, année où le général Ne Win a organisé un coup d’État et transformé l’économie birmane, autrefois florissante, en une affaire socialiste, paralysant par la même occasion le secteur des exportations de riz.

Même si le pays est le 3ème exportateur mondial en 2023 la Thaïlande enregistre depuis longtemps un excédent de riz d’environ 10 millions de tonnes par an.

Cela est dû notamment aux grands barrages construits dans les années 50 et 60 qui alimentent un système d’irrigation dans les plaines centrales luxuriantes, ainsi qu’au sens des affaires de ses exportateurs de riz.

Bien avant cela, remontant au milieu du 19e siècle, la Thaïlande exportait du riz vers le sud de la Chine.

Le riz a donné naissance à de nombreuses fortunes sino-thaïlandaises, telles que celles des clans d’affaires Wang Lee (banque), Bulakul (propriété), Trivisvavet (construction) et Assakul (verrerie), toutes ayant débuté dans la rizerie.

«Le premier marchand de riz Wang Lee était basé à Swatow (le shantou actuel)», a déclaré Sanan Wanglee, directeur général de Lhong 1919, un ancien dépôt de ports et d’entrepôts sur la rivière Chao Phraya, à Bangkok, qui a récemment été transformé en attraction touristique.

“Il a commencé à échanger du riz de Hong Kong contre du sucre de Swatow et, après être devenu armateur, il a commencé à échanger du riz de plus loin, de Thaïlande.”

Les Wang Lees ont émigré en Thaïlande dans les années 1850 pour finalement devenir un acteur important dans le commerce du riz.

«Les soldats chinois venaient ici avec du thé, de la soie et de la céramique et repartaient avec du riz», dit Sanan.

La famille Wang Lee s’est ensuite diversifiée dans la finance, d’abord pour gérer les envois de fonds des travailleurs chinois en Thaïlande, puis pour créer la Wang Lee Bank, renommée plus tard Nakornthon Bank.

Lorsque la Thaïlande a commencé à développer ses exportations de riz dans les années 60, son premier grand marché d’exportation était Hong Kong, où le commerce était facilité par la langue.

Comment la Thaïlande a perdu sa 1ère place .

Grâce à ses bonnes relations à Hong Kong, la société Vallop a pu survivre à l’effondrement du secteur thaïlandais des exportations de riz dans le cadre du «programme populiste d’achat de riz» du gouvernement thaïlandais de 2011 à 2014.

Ce programme était dirigé par Yingluck Shinawatra, sœur de Thaksin Shinawatra, un magnat des affaires devenu politicien qui vit maintenant en exil, tout comme sa sœur Yingluck.

En septembre 2017, Yingluck a été condamné par contumace à cinq ans de prison pour négligence dans le cadre du programme d’achat de riz qui promettait aux agriculteurs thaïlandais d’acheter «chaque grain de riz» à des prix supérieurs de 40 à 50 % aux taux du marché.

La politique a coûté au pays environ 600 milliards de bahts (15 milliards d’euros) et était l’une des justifications invoquées par les militaires pour leur coup d’Etat de 2014, qui a mis fin au gouvernement civil du pays.

Cette politique a également entraîné la chute de la Thaïlande, qui occupait depuis longtemps le rang de premier exportateur mondial de riz et qui a été remplacée par l’Inde .

Au cours des années Yingluck, la part de la Thaïlande sur le marché du riz de Hong Kong est tombée de 90 % à 45 %.

Alors que les exportations de riz thaïlandais sont confrontées à la concurrence croissante de leurs voisins – l’Inde, le Cambodge, le Myanmar et le Vietnam -, le réchauffement de la planète, la dégradation des sols ou l’utilisation de méthodes de culture modernes semblent constituer un défi important